矿山开发并非一蹴而就，这也是供需错配的原因、涨跌行情的来源。随着理论成熟、技术进步，矿山从发现到产出是否变得更容易？

标普口径下，2020-2024年间投入运营的金属矿山的平均开发周期达到17.8年，几乎是1990-1999年间运营矿山的三倍。简单分为三个阶段来看，建设时间确实缩短，而许可审核的时间明显拉长，这符合直觉，标普统计的勘探研究的时间也大幅上升，但结合实际经验来看，这之中很可能也包含了政策等其他因素的影响，单纯属于勘探、可研工作的时间逻辑上不至于明显变长。勘探/可研阶段的进度主要取决于地质情况/技术条件、融资形势、相关政策要求等，其中技术及其运用相对成熟稳定，现阶段可行或不可行、是否经济可采基本能有判断，往往后两者影响更深远，而融资情况本身其实也和政策、各方博弈息息相关。

品种上，镍矿开发时间最长，金矿时间最短，镍>铜>锌>锂>金。

地域层级上，菲律宾和俄罗斯矿山开发周期最长，土耳其、智利和刚果金最短。

菲律宾境内开发时间最长的是Tampakan铜金矿，位于南部Mindanao（棉兰老岛）的South Cotabato Province（南科塔巴托省），于1992年发现，预计在2028年开始运营；最新的BFS（2010）显示，Tampakan在最初的17年间平均产量预计为铜37.5万吨/年，金36万盎司/年（11.2吨/年）。Tampakan的开发周期约36年，这期间遇到的问题主要有，当地矿业政策变化+原住民许可+投资方更替+新建配套设施多+环保组织抗议等，这些问题本身在矿山开发过程中较为常见，只是Tampakan遇到的问题“较为全面”，且某些问题持续多年，比如，菲律宾国家层面及南科塔巴托地方都有露天采矿禁令，导致包括Tampakan在内的多个铜金露天矿开发被搁置或被迫转为地下采矿，部分镍矿也曾受到影响，直到2022年南科塔巴托省解除露天采矿禁令，Tampakan才真正解冻，在此之前它已经因政策原因等待了12年，期间主要为环境/原住民许可以及寻找稳定投资方而努力。

俄罗斯在1980s - 1990s初发现了三座铜金矿，恰逢苏联解体，导致该国平均矿山开发周期较长，且这三座铜金矿位于俄罗斯东部，现有基础设施薄弱（西部相对更发达）。

美国境内矿山平均开发周期约19.1年，高于全球平均的15.5年（1990年至今）。Alaska的Donlin金矿发现于1990年，预计在2027年开始运营，proven and probable 储量约3360万盎司黄金（约1045吨），预期矿山寿命约27年以上，在前5年有望产金150万盎司/年（约46.6吨/年），后续运营期有望产金110万盎司/年（约34.2吨/年），开发潜力巨大；原住民及社区质疑，尾矿处理以及用水和配套基建的监管导致项目进度放缓。更为引人注目的还有Arizona的Resolution铜矿，计划在40年内生产1814万吨铜（平均约45.4万吨铜/年），有望满足美国国内铜需求的25%，此前同样面临原住民权利、宗教意义、环境保护、水资源利用的争议；特朗普的关注和支持推动了resolution审批，该矿最快可能在2030年上线，即开发周期至少也在35年以上。

项目层面上，开发周期最长的是巴布亚新几内亚的Wafi-Golpu金铜矿，该矿发现于1990年，预计到2030年或更晚投入生产，稳定状态下计划产铜16.1万吨/年，金8.3吨/年，矿山寿命初步预计28年，有显著延长的潜力。当地政策变化、环境监管以及各方立场不同导致了重大延误，例如，Morobe省政府和PNG国家政府之间关于深海尾矿排放的争议和诉讼尚未完全解决，前者担心尾矿排放影响沿海渔业和社区生计，后者则希望项目顺利推进、带动经济发展；PNG政府与Harmony Gold、Newmont之间的谈判拉锯也比较复杂，政府力图确保至少55%的经济利益惠及巴新利益相关方。

CRU口径下，铜矿开发审核变慢、建设变快的趋势和标普一致，不同点在于，CRU统计的勘探及可研阶段的时间变化并不明显，且整体绝对数字比标普短，这之中有统计周期不同、样本数量不同的影响。CRU显示，2018-2025年间，铜矿开发周期约10.4年。